杜克大學創(chuàng)建于1838年，是一所私立的研究型大學，杜克大學前身為三一學院。2013-2014年《美國新聞與世界報道》將杜克大學列為全美第7，與麻省理工學院和賓夕法尼亞大學并列。杜克大學圖書館藏書量列全美大學第3，僅次于哈佛和耶魯。不同于其它頂尖的學術大學，杜克大學的體育，尤其是籃球十分有名并且是美國最佳的籃球名校。其男籃主教練老K教練因在NCAA出色的戰(zhàn)績，也同時被聘為美國男籃主教練。
杜克大學可授予學士學位、碩士學位和博士學位，專業(yè)設置廣泛，開設的主要專業(yè)有：藝術史、生物學、生物醫(yī)學工程、生物物理學、加拿大研究、化學、土木工程、古典文明、計算機科學、文化人類學、經(jīng)濟學、英語、環(huán)境工程、進化人類學、法國研究、全球文化研究、全球衛(wèi)生、歷史、國際比較研究、意大利研究、語言學、數(shù)學、音樂、神經(jīng)科學、哲學、物理、政治科學、心理學、公共政策研究、社會學、戲劇研究、視覺藝術、女性研究等等。
杜克大學是美國最優(yōu)秀的大學之一，且為美國南部最好的私立大學。相比美國的常春藤盟校的佼佼者：哈佛、耶魯、普林斯頓，杜克大學雖然歷史較短，但無論是學術水準還是其他方面都能與常春藤名校相抗衡學。該校醫(yī)學院、福庫商學院和法學院是杜克大學最著名的三個學院。